O que herdamos da mãe e do pai? A genética explica as diferenças

DNA mitocondrial vem da mãe, enquanto o cromossomo Y é transmitido de pai para filho. Já características como altura, inteligência e aparência resultam de combinações genéticas mais complexas

A semelhança física entre pais e filhos costuma despertar curiosidade sobre a herança genética. A cor dos olhos, a altura, os cabelos e até determinadas condições de saúde podem apresentar características familiares. Mas o que realmente recebemos da mãe e o que herdamos exclusivamente do pai? Segundo informações do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano dos Estados Unidos (NHGRI), existem padrões específicos de transmissão genética, embora a maioria das características humanas resulte da combinação de genes de ambos os pais.

Em geral, uma pessoa recebe 23 cromossomos da mãe e outros 23 do pai, formando os 46 cromossomos presentes na maioria das células humanas. Essa combinação reúne informações genéticas que participam do desenvolvimento físico e do funcionamento do organismo.

Entretanto, alguns componentes do DNA apresentam formas particulares de transmissão. É o caso do DNA mitocondrial, herdado pela linhagem materna, e do cromossomo Y, transmitido pela linhagem paterna.

Quais características genéticas herdamos exclusivamente da mãe?

A principal herança genética exclusivamente materna é o DNA mitocondrial. Esse material está localizado nas mitocôndrias, estruturas celulares responsáveis por produzir grande parte da energia utilizada pelo organismo.

Durante a reprodução humana, as mitocôndrias presentes no óvulo são transmitidas ao embrião. Por isso, tanto filhos quanto filhas recebem o DNA mitocondrial da mãe, mas somente as mulheres o transmitem à geração seguinte.

Algumas alterações nesse DNA podem provocar doenças hereditárias que comprometem o funcionamento celular. Entre os exemplos está a neuropatia óptica hereditária de Leber, condição que pode causar perda da visão.

Isso não significa que toda característica relacionada ao metabolismo ou à produção de energia seja determinada exclusivamente pela mãe. Grande parte das proteínas utilizadas pelas mitocôndrias depende de genes localizados no DNA nuclear, recebido dos dois pais.

O que os filhos herdam exclusivamente do pai?

Um dos exemplos mais conhecidos da herança paterna é o cromossomo Y. Na formação cromossômica mais comum, os indivíduos do sexo masculino possuem um cromossomo X e um Y, enquanto os do sexo feminino possuem dois cromossomos X.

O óvulo normalmente fornece um cromossomo X. O espermatozoide pode fornecer X ou Y. Quando a combinação resulta em XY, o cromossomo Y é herdado do pai.

O cromossomo Y contém genes envolvidos no desenvolvimento sexual masculino e pode transmitir determinadas alterações genéticas de pai para filho. Algumas condições relacionadas à produção de espermatozoides, por exemplo, estão associadas a alterações nesse cromossomo.

Já as filhas que possuem a combinação cromossômica XX recebem um cromossomo X do pai e outro da mãe. Assim, também existem características e condições genéticas ligadas ao cromossomo X que podem ser transmitidas pela linhagem paterna.

Altura, inteligência e aparência vêm mais da mãe ou do pai?

Características como altura, inteligência, cor dos olhos e aparência física não podem ser atribuídas exclusivamente à mãe ou ao pai. Elas dependem, em diferentes graus, da interação entre muitos genes herdados de ambos e de fatores ambientais.

A altura é um exemplo de característica de herança complexa. Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, aproximadamente 80% da variação da altura entre indivíduos está associada a diferenças genéticas. Alimentação, condições de saúde e fatores relacionados ao desenvolvimento também podem influenciar o crescimento.

O mesmo cuidado deve ser adotado quando o assunto é inteligência. Estudos identificam influência genética sobre habilidades cognitivas, mas não existe fundamento científico para afirmar que a inteligência seja herdada exclusivamente da mãe ou do pai.

Educação, ambiente familiar, acesso a recursos de aprendizagem, nutrição e condições de saúde também participam do desenvolvimento cognitivo.

A cor dos olhos e as características dos cabelos seguem padrões de herança que podem envolver vários genes. Por isso, filhos de um mesmo casal podem apresentar diferenças marcantes de aparência, mesmo compartilhando parte significativa do material genético.

Por que alguns genes da mãe ou do pai têm maior influência?

Além da transmissão dos cromossomos, existe um mecanismo chamado imprinting genômico, ou impressão genômica. Nesse processo, determinadas cópias de genes ficam ativas ou inativas dependendo de terem sido herdadas da mãe ou do pai.

Isso acontece porque marcações químicas presentes no DNA podem regular a atividade dos genes sem modificar sua sequência. Em alguns casos, somente a cópia materna de determinado gene é normalmente expressa; em outros, apenas a cópia paterna.

Alterações nesse mecanismo estão associadas a condições genéticas específicas, incluindo as síndromes de Prader-Willi, Angelman e Beckwith-Wiedemann.

O fenômeno não significa que a pessoa tenha recebido o gene exclusivamente de um dos pais. As duas cópias podem estar presentes, mas sua atividade é regulada de maneira diferente conforme a origem parental.

Os estudos sobre hereditariedade mostram que a genética humana é mais complexa do que a simples divisão de características maternas e paternas. Embora existam mecanismos exclusivos de transmissão, a maioria das características resulta da combinação de informações genéticas, da regulação da atividade dos genes e das condições de desenvolvimento.

As informações foram verificadas a partir de conteúdos científicos do MedlinePlus Genetics, da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, e do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano (NHGRI). O tema também foi abordado em publicação da StarsInsider, reproduzida pelo MSN.