Câncer de pulmão: 7 mitos comuns que precisam ser esclarecidos

O câncer de pulmão é a principal causa de casos e mortes por câncer no mundo e o terceiro mais comum em homens, segundo dados da OMS (Organização Mundial da Saúde), mas o rastreamento ainda é pouco comum porque as diretrizes oficiais falham em identificar quem está em risco e só 20% das pessoas elegíveis fazem a triagem.

Os mitos ainda atrapalham a triagem do câncer de pulmão

A doença costuma ser associada apenas ao tabagismo, mas a realidade é mais complexa. A tecnologia médica abriu novas formas de detectar o câncer de pulmão cedo, quando ele pode ser tratado com mais facilidade. Mesmo assim, as diretrizes oficiais de triagem frequentemente deixam passar quem deveria ser avaliado, e parte dessa falha, segundo a fonte, vem de mitos persistentes sobre o tema.

Juliet DuBois descobriu que tinha câncer aos 46 anos, há 2 anos, depois de fazer uma prótese de quadril. Nas semanas seguintes à operação, um exame de sangue apontou sinais de alerta para possível coágulo sanguíneo. Ela foi ao pronto-socorro e uma tomografia mostrou uma massa de 1 centímetro no pulmão. Depois de 4 rodadas de quimioterapia, diz que está se sentindo “muito bem” e não há evidências de doença. Antes da cirurgia no quadril, a ex-dançarina já sentia dores e incômodos, além de fadiga persistente e sono acima do normal. Ambos os pais eram fumantes pesados, o que a afastou dos cigarros. Ainda assim, o rastreamento nunca entrou na conta dela: “Se eu não tivesse feito uma prótese de quadril e depois sido mais cuidadosa, nunca teria descoberto”.

O câncer em não fumantes aparece mais entre mulheres do que entre homens e é especialmente comum entre mulheres com ascendência do Leste Asiático ou do Sul da Ásia. Um estudo citado na reportagem mostrou que 83% das pacientes com câncer de pulmão no sul da Ásia nunca fumavam.

Quando o histórico de fumo não basta

Albertha “Bertie” Gethers começou a fumar no ensino fundamental, em Mattapan, Massachusetts, na década de 1960. Aos 12 anos, ela fumava Virginia Slims. “Achávamos fofo”, lembrou. Mesmo assim, nunca passou de alguns cigarros por dia e manteve esse hábito por mais 56 anos. Como isso não fechava um histórico de “20 maços por ano” — o equivalente a 1 maço por dia durante 20 anos — ela não se enquadrava nos critérios oficiais para triagem. O Medicare não pagaria pelo exame e nenhum médico sugeriu que ela buscasse o rastreamento por conta própria.

Em 2024, uma amiga contou a Gethers sobre um programa de pesquisa em Boston que oferecia tomografias gratuitas para mulheres negras entre 50 e 80 anos. Acompanhada por uma tia, ela fez o exame e descobriu 3 lesões cancerígenas nos pulmões. O Dr. Chi-Fu Jeffrey Yang, cirurgião torácico do Mass General Brigham Cancer Institute, removeu os crescimentos, e ela teve boa recuperação. O programa era o estudo “INSPIRE”, lançado por Yang com os estudantes de medicina Alex Potter e Deepti Srinivasan para testar a viabilidade do rastreamento em pacientes negros com qualquer histórico de tabagismo, mesmo fora da diretriz de 20 pacotes por ano.

O rastreamento padrão usa tomografia computadorizada de baixa dose, também chamada tomografia computorizada de baixa dose ou LDCT. É um raio-X com pouca radiação que gera uma imagem 3D dos pulmões. Como o exame tem custo alto e pode levar a procedimentos médicos desnecessários, grandes organizações médicas não recomendam rastreamento de rotina para todos — só para quem tem maior risco.

Para a Dra. Jessica Donington, chefe de cirurgia torácica da Universidade de Chicago, os critérios ficaram para trás: “Os critérios são simplesmente muito restritos”. Até 2022, as três principais organizações que emitem orientações sobre rastreamento usavam os mesmos parâmetros: tomografias para pessoas entre 50 e 80 anos com histórico de tabagismo de 20 pacotes e anos e que ainda fumam ou pararam há menos de 15 anos.

Em 2022, a Rede Nacional Abrangente de Câncer ampliou os critérios para incluir mais fumantes atuais e ex-fumantes. Hoje, o grupo recomenda triagem para qualquer pessoa que tenha fumado qualquer quantidade por mais de 20 anos. A Sociedade Americana do Câncer também ampliou suas diretrizes e não classifica automaticamente como baixo risco quem parou há mais de 15 anos.

A maior influência continua com a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, o USPSTF, um painel nacional com 16 voluntários que faz recomendações baseadas em evidências sobre saúde preventiva. A Lei de Cuidados Acessíveis usa essas recomendações para definir quais exames o seguro deve pagar. As diretrizes costumam ser revisadas a cada 5 anos, o que levou especialistas a esperar uma atualização este ano. Nenhuma análise foi anunciada.

Março de 2025 foi a última vez que a força-tarefa se reuniu para analisar evidências sobre qualquer tema. Cinco dos seus 16 membros tiveram os mandatos encerrados em janeiro e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA não anunciou substitutos. Em aviso publicado na semana passada no Federal Register, o HHS pediu indicações para novos integrantes e incentivou anestesiologistas, cardiologistas, oncologistas, radiologistas, obstetras e outros especialistas a se candidatarem; em geral, porém, os membros são médicos de atenção primária.

A IA quer enxergar antes das diretrizes

Nos anos 1990 e no início dos anos 2000, quando as tomografias computadorizadas de baixa dose foram testadas pela primeira vez, estudos mostraram que elas detectavam muito mais cânceres em estágio inicial do que as tomografias ou raios-X tradicionais. Mas não reduziram significativamente a mortalidade. Por isso, muitos médicos concluíram que os benefícios não superavam os riscos, entre eles possíveis danos da cirurgia.

Loryn Fadus ouviu repetidas vezes que era normal se sentir exausta — afinal era mãe de uma criança de 2 anos — mas não conseguiu ignorar que algo estava errado. Aos 34 anos e trabalhando como gerente de projetos de TI em Deerfield, Massachusetts, ela consultou 4 médicos enquanto tentava entender a fadiga e depois uma suspeita de pneumonia. Nenhum deles falou em câncer. Só depois que tossiu tanto que quebrou uma costela é que veio o pedido da tomografia computadorizada de baixa dose; o exame encontrou crescimento cancerígeno nos pulmões, nas costelas, no fígado e na coluna.

Kelley Jones estava no salão de unhas quando percebeu que as unhas estavam curvadas para baixo — quadro conhecido como nail clavbing, geralmente ligado a doença cardíaca ou pulmonar. A profissional de marketing online de Newburyport, Massachusetts, tem 36 anos e vinha sofrendo havia meses com dores ósseas intensas e inchaço nas pernas. Foi isso que a levou ao pneumologista. Ela relutou no começo; a irmã enfermeira insistiu no assunto.

Yang afirma que modelos computacionais mais recentes podem identificar melhor quem tem maior probabilidade de desenvolver câncer do que as diretrizes oficiais. Um programa experimental chamado Sybil foi desenvolvido por cientistas da computação do MIT e pela colega dele, Dra. Lecia Sequist. O sistema analisa uma única tomografia computadorizada e gera um escore de risco para prever a chance de câncer em até seis anos. Em 2023, os desenvolvedores disseram que ele acertou entre 86% e 94% ao separar pacientes com maior ou menor risco dentro do período de um ano.

Sequist disse: “A ideia da detecção precoce é tentar encontrar o câncer quando ele é pequeno”; ela também afirmou: “Idealmente, todos fariam uma tomografia computadorizada inicial e, com base nos resultados, seriam estratificados em diferentes categorias”.

A abordagem é diferente dos modelos aprovados pela FDA: esses sistemas analisam tomografias para ajudar um radiologista humano a detectar nódulos cancerosos e definir o tratamento. Sybil se destaca por ser software de código aberto: nenhuma empresa possui ou promove a tecnologia, que pode ser compartilhada livremente por canais acadêmicos. Ela já é usada em projetos de pesquisa em cerca de uma dúzia de hospitais dos EUA — incluindo o Mass General Brigham — e em mais de 30 países.

Yang disse: “Espero que encontremos vários cânceres de pulmão assim”. Ele e Sequist preparam um ensaio para acompanhar pessoas cujo histórico de tabagismo não as qualifica para triagem regular ou que fizeram uma tomografia por outro motivo médico. Sybil dará uma pontuação de risco aos pacientes; eles serão acompanhados prospectivamente; os mais vulneráveis farão exames com mais frequência. Sequist espera usar o sistema para personalizar os regimes: pacientes mais arriscados podem voltar em seis meses ou um ano; outros podem esperar cinco ou seis anos para repetir o rastreamento.

As informações são da CNN Brasil.