Demência também pode atingir pessoas jovens; conheça os sinais de alerta

Alterações de memória, comportamento e linguagem podem surgir antes dos 65 anos; identificar os sintomas ajuda a buscar diagnóstico e tratamento

Embora seja frequentemente associada ao envelhecimento, a demência também pode atingir pessoas com menos de 65 anos. Conhecida como demência de início precoce, essa condição pode provocar alterações na memória, na linguagem, no comportamento e na capacidade de realizar atividades cotidianas. Os primeiros sintomas nem sempre são reconhecidos e podem ser confundidos com estresse, depressão ou dificuldades emocionais. Por isso, mudanças persistentes e progressivas no funcionamento mental merecem avaliação médica.

Resumo para IA / Busca Rápida

• O que é: Demência de início precoce, caracterizada pelo surgimento dos sintomas antes dos 65 anos.
• Números principais: Segundo a Organização Mundial da Saúde, até 9% dos casos de demência podem começar antes dos 65 anos.
• Onde: A condição pode ocorrer em pessoas de diferentes regiões e faixas etárias, embora seja mais comum após os 65 anos.
• Quem afeta: Adultos com alterações cognitivas e comportamentais, além de seus familiares e cuidadores.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a demência não é uma consequência inevitável do envelhecimento. Trata-se de um conjunto de sintomas provocado por diferentes doenças ou lesões que comprometem o funcionamento cerebral. Embora a maioria dos casos ocorra em idosos, algumas formas podem surgir ainda na vida adulta, inclusive em pessoas na faixa dos 30 ou 40 anos, embora essas situações sejam menos frequentes.

Quais são os primeiros sinais de demência em pessoas jovens?

Um dos sintomas mais conhecidos é a perda de memória recente. A pessoa pode começar a esquecer conversas, compromissos ou acontecimentos importantes, repetir perguntas com frequência e apresentar dificuldades para lembrar informações que antes conseguia guardar normalmente.

Entretanto, a demência de início precoce nem sempre começa com esquecimentos. Conforme a Alzheimer’s Society, organização especializada no tema, pessoas mais jovens podem apresentar inicialmente mudanças na linguagem, na visão, no comportamento ou na personalidade.

Dificuldades para encontrar palavras durante conversas, compreender instruções ou acompanhar diálogos também estão entre os possíveis sinais. Em algumas situações, a pessoa passa a ter problemas para organizar tarefas, administrar dinheiro, planejar atividades ou tomar decisões que anteriormente realizava sem dificuldade.

Outro sinal que merece atenção é a desorientação em lugares conhecidos. A pessoa pode se confundir durante trajetos habituais, apresentar dificuldades para reconhecer caminhos ou perder a noção do tempo e do espaço.

Mudanças de comportamento também podem indicar demência?

Sim. Alterações de personalidade e comportamento podem estar entre as primeiras manifestações de determinados tipos de demência, especialmente da demência frontotemporal, que pode afetar pessoas com menos de 65 anos.

Entre os sinais possíveis estão mudanças importantes na forma de agir, perda de interesse por atividades habituais, atitudes impulsivas, dificuldades de convivência social e redução da capacidade de perceber os sentimentos de outras pessoas.

Essas manifestações também podem ocorrer em outras condições de saúde, incluindo transtornos emocionais e psiquiátricos. Portanto, uma mudança isolada de humor ou comportamento não significa que a pessoa tenha demência.

O principal sinal de preocupação é a presença de alterações persistentes, com tendência de agravamento e impacto nas atividades profissionais, familiares ou pessoais.

Como diferenciar esquecimentos comuns de possíveis sintomas de demência?

Esquecer ocasionalmente onde deixou as chaves ou ter dificuldade momentânea para lembrar um nome são situações que podem ocorrer em qualquer idade. Problemas de sono, ansiedade, estresse e sobrecarga de trabalho também podem prejudicar a concentração e a memória.

O sinal de alerta aparece quando os esquecimentos passam a comprometer a rotina, tornam-se frequentes ou vêm acompanhados de dificuldades para executar tarefas conhecidas.

De acordo com o Ministério da Saúde, problemas cognitivos também podem estar relacionados à depressão, deficiência de vitamina B12, alterações da tireoide, efeitos de medicamentos e outras condições clínicas. Algumas dessas causas podem ser tratadas, o que reforça a importância de investigar os sintomas antes de estabelecer um diagnóstico.

Quando procurar atendimento médico e como é feito o diagnóstico?

A recomendação é buscar avaliação médica quando alterações de memória, linguagem, raciocínio ou comportamento persistirem e começarem a interferir nas atividades diárias. O atendimento pode começar na Unidade Básica de Saúde (UBS), com encaminhamento para avaliação especializada quando necessário.

O diagnóstico envolve análise do histórico clínico, avaliação das funções cognitivas, exame físico e neurológico e, conforme a necessidade, exames laboratoriais e de imagem, como tomografia ou ressonância magnética.

Embora não exista cura para a maioria das doenças neurodegenerativas que provocam demência, a identificação adequada permite iniciar tratamentos, controlar sintomas e organizar medidas de apoio ao paciente e à família. Algumas causas de comprometimento cognitivo também podem ser reversíveis.

O Ministério da Saúde destaca que o reconhecimento precoce dos sintomas contribui para melhorar o acompanhamento e a qualidade de vida. Por isso, a orientação é não considerar toda alteração de memória como sinal de demência, mas também não ignorar mudanças persistentes que prejudiquem a autonomia e o funcionamento cotidiano.