Congelar alimentos exige cuidados; veja prazos e erros que devem ser evitados

Especialistas explicam como armazenar carnes, verduras e refeições prontas sem comprometer a qualidade e a segurança dos alimentos

Saber como congelar alimentos corretamente pode ajudar a preservar nutrientes, manter o sabor das refeições e evitar desperdícios. No entanto, o processo exige cuidados com embalagens, temperatura e tempo de armazenamento. Orientações divulgadas pela Associação Brasileira de Defesa do Consumidor (Proteste) mostram que nem todos os alimentos reagem da mesma forma ao congelamento e que alguns podem perder textura e qualidade.

Segundo levantamento da consultoria Galunion, realizado em 2023 e citado pela Proteste, 53% dos brasileiros têm o hábito de congelar alimentos. Entre os entrevistados, 65% apontaram a economia financeira como motivo para a prática, enquanto 51% buscavam garantir refeições saudáveis durante a semana e 34% pretendiam economizar tempo.

A nutricionista Suyan Lobo Alexandre, especialista em segurança de alimentos, explica que o congelamento permite conservar grande parte das propriedades nutricionais e do sabor. Já Isabelle Santana, professora do Departamento de Nutrição Básica e Experimental da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), destaca que a conservação pelo frio dispensa a utilização de conservantes.

Como congelar alimentos corretamente?

Para congelar alimentos com segurança, é necessário utilizar embalagens adequadas, evitar a exposição prolongada à temperatura ambiente e armazenar as preparações o mais rapidamente possível após o preparo. O congelador também precisa manter a temperatura apropriada para a conservação.

As especialistas recomendam recipientes bem vedados, como potes próprios para congelamento ou sacos específicos para essa finalidade. O objetivo é reduzir o contato com o ar, evitando a formação de cristais de gelo e a perda de qualidade.

Outra recomendação é identificar as embalagens com o nome do alimento e a data de congelamento. Frutas, legumes e verduras também precisam ser higienizados adequadamente antes do armazenamento.

Para os vegetais, uma das técnicas recomendadas é o branqueamento, que consiste em submetê-los brevemente à água fervente antes do congelamento. O procedimento ajuda a conservar características como cor e textura.

Por quanto tempo os alimentos podem ficar congelados?

O prazo de conservação varia conforme o tipo de alimento e suas características. De acordo com as orientações reunidas pela Proteste, alguns produtos podem permanecer congelados por até 12 meses, enquanto outros devem ser consumidos em períodos menores.

Entre os prazos apresentados pelas especialistas estão:

• Carne bovina: até 6 meses;
• Frango e outras aves: até 4 meses;
• Carne moída: até 3 meses;
• Salsichas e bacon: até 2 meses;
• Peixes gordos: até 3 meses;
• Peixes magros: até 6 meses;
• Frutos do mar: até 3 meses;
• Vegetais cozidos ou branqueados: até 12 meses;
• Frutas frescas: de 6 a 12 meses;
• Arroz cozido e massas: até 3 meses;
• Pães, bolos e tortas: até 3 meses.

As especialistas ressaltam que os prazos dependem das condições de armazenamento e das características de cada produto. Alimentos comprados congelados devem respeitar a validade indicada pelo fabricante, desde que sejam mantidas as condições de conservação previstas na embalagem.

Quais alimentos devem ser evitados no congelador?

Alguns alimentos não são recomendados para congelamento porque podem apresentar alterações importantes de textura e qualidade depois de descongelados. Conforme Isabelle Santana, a composição e a quantidade de água presente em determinados produtos interferem no resultado.

Entre os alimentos que podem perder qualidade estão:

• Macarrão sem molho;
• Hortaliças cruas;
• Batatas cozidas ou fritas, com exceção de produtos preparados para congelamento;
• Tomate e aipo destinados ao consumo cru;
• Vegetais folhosos que serão consumidos crus após o descongelamento;
• Maionese;
• Ovos cozidos ou com casca;
• Merengue.

Por outro lado, preparações como sopas, arroz, feijão, lentilha, grão-de-bico, carnes, peixes, molhos e massas acompanhadas de molho são apontadas como alternativas adequadas para o congelamento.

Como descongelar alimentos sem comprometer a segurança?

O descongelamento na geladeira é considerado a opção mais segura para a maioria dos alimentos, especialmente carnes, aves e refeições prontas. O método permite que o processo ocorra de maneira gradual, preservando as condições de conservação.

Outras alternativas apresentadas pela Proteste incluem o uso do micro-ondas, principalmente para pequenas porções de alimentos preparados, e a utilização de água fria, desde que o produto esteja em embalagem bem vedada. Sopas e molhos também podem ser aquecidos diretamente no fogão.

As especialistas recomendam evitar descongelamentos desnecessários e o recongelamento de alimentos crus. Quando uma carne é descongelada e posteriormente cozida, a preparação pode ser novamente congelada, respeitando as condições adequadas de conservação.

O planejamento das porções também ajuda a evitar desperdícios. Separar as refeições em quantidades individuais permite retirar do congelador somente aquilo que será consumido, sem precisar descongelar toda a preparação.